章第5章 苦劳役（4/4）
走在最前面，但也虚弱得不得了，时时头昏眼花，只凭脚下的感觉走路。
阳春三月，风光无限好。然而不管是狗，或是人，都无心观赏。死气沉沉的冬天过去了，消失了。生机勃勃的春天复苏了。看，枯树发新芽，草木吐新绿，鸟儿在枝头欢快地唱着，跳着。大雁排成人字长队，也飞了回来。蟋蟀在夜间长鸣。白天，各种爬行的东西都拥在阳光下，暖暖地晒太阳。
每一个小山坡上都流着股股清泉，泉水叮咚作响。万物都在融化，都在流动。优肯河上的冰雪也在融化，河水在冰面上消融，阳光在上面挤压，冰面破裂了，裂缝随即扩大，薄冰一块块漂浮在冰面上，逐渐融入水中，爆裂声、破碎声，洋溢着生命复苏的气息。在这明亮耀眼的太阳光下，在轻轻吹拂的微风中，两个男人和一个女人，连同这些爱斯基摩狗，仿佛在奔向死亡之谷，跌跌撞撞地向前走着。
狗不停地倒下，莫茜蒂哭哭啼啼，霍尔骂骂咧咧，查理的泪眼中露出忧愁的神色。他们像垂死的人一样跌入瓦特河源头约翰·桑顿的营地。他们一停，巴克与同伴们像死了一样趴在地上，霍尔上前与桑顿谈话。桑顿正在修整桦木削成的斧把，他一边干活一边听着，偶尔提一些忠告，但他了解这些人，即便给了他们忠告，他们也不会照做的。
“他们在前面也告诉过我们，说河底的冰层也在融化，最好别过去。”霍尔听到桑顿劝他不要过河时，答道，“他们还说我们到不了瓦特河，可我们到了。”话中不无胜利者的嘲讽。
“他们说的是，”桑顿答道，“冰一点儿都不结实，只有十足的傻瓜，才会过河。我是不会用自己的命去换阿拉斯加的金子的。”
“我说，那是因为你不是傻瓜，”霍尔说，“无论怎样，我们得立即去道森。”他一扬鞭子，“巴克！起来！快起来！该出发了！”
桑顿继续干他的活，他知道没必要去阻止这些人，世界上少了几个傻瓜岂不更好。
但是狗队没听从命令，他们太虚弱了，鞭子对他们起不了多大作用了。霍尔左抽右打，桑顿双唇紧闭。索雷克斯第一个爬起来，提克与乔紧跟其后，派克叫了一声，晃晃悠悠爬起身，巴克却一动不动，他静静地趴在那儿，双目紧闭，凭鞭子雨点般落在他身上，他不躲避，也不吭声。桑顿欲言又止，霍尔骂着，抽得更起劲了，查理站起身，焦躁地来回走动。
巴克头一回不听命令，霍尔暴怒了。鞭子换成了棍子，但巴克还是一动不动。他下定决心，决不屈服，他有坚定的信念，当他被推进箱子时，这种信念就没消失过。他认为眼前的灾难就在积雪中，就在主人要去的前面。经历得已经太多、太苦，棍棒已不算什么了，他已麻木了，仿佛是在遥远的地方有谁在挨打，仿佛这个身体已不属于他了，离他是那么的遥远。突然，桑顿大吼一声扑向淫威大施的霍尔，霍尔连连后退，被桑顿吓坏了。莫茜蒂高声尖叫，查理睁大了水汪汪的眼睛，愣在圆木上站不起身来，约翰·桑顿站在巴克面前，极力控制着情绪，愤怒得一句话也说不出来。
“你再打他一下，我就杀了你！”他终于用发颤的声音说道。
“他是我的狗，”霍尔答道，鲜血从嘴角流出，“躲开，否则我就收拾你。我要去道森。”
桑顿没动，他站在巴克与霍尔之间。霍尔抽出他的长猎刀，莫茜蒂尖叫着，又哭又叫，桑顿拿着斧头回击，把刀打落在地。当霍尔试图捡起时，又被击落。桑顿捡起刀，两下砍断了巴克的缰绳。
霍尔没有再还击，而且他的双手被姐姐紧紧抓住。巴克已经奄奄一息，也拉不动雪橇了。几分钟后，他们沿河岸走了。巴克听到他们走了，抬起头来看看，派克打头，索雷克斯拉着大辕，乔和提克走在中间，他们还是跌跌撞撞地行进。莫茜蒂坐在车上，霍尔在橇舵旁边指挥，查理跟在车后。
巴克望着他们，桑顿跪在他身旁，用手轻轻抚摸他，寻找被打断的骨头。最后他发现巴克只是伤势很重，饿得厉害，骨头并没断。这时雪橇已走了至少半里路，连狗带人上了冰面。突然，他们看见雪橇的尾部像掉进什么槽里似地沉了下去，接着，橇舵以及靠在橇舵上的霍尔也从翘起的空中掉了下去。莫茜蒂的叫声撕心裂肺，他们看见查理转身回跑了几步，接着，整个河面裂开了，连狗带人全掉了下去，很快被融化的河水吞没了。
巴克和桑顿相对一望。
“可怜的孩子，”桑顿抚摸着巴克，说道。巴克舔舔他的手。
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